照壁是北京四合院宅門(mén)內(nèi)外的重要裝飾結(jié)構(gòu)，主要作用在于遮擋宅門(mén)內(nèi)外雜亂呆板的墻面以及景物，美化宅門(mén)的出入口。當(dāng)人們進(jìn)出宅門(mén)時(shí)，迎面看到的首先是疊砌考究、雕飾精美的墻壁和鑲刻在上面的吉辭頌語(yǔ)。

　　四合院常見(jiàn)的照壁有三種類(lèi)型，第一種位于宅門(mén)內(nèi)側(cè)，呈一字形，稱(chēng)之為一字照壁。宅門(mén)內(nèi)的一字照壁有獨(dú)立于廂房山墻或隔墻之外的，稱(chēng)為獨(dú)立照壁，如果在廂房的山墻上直接砌出小墻帽并做出照壁形狀，使照壁和山墻連為一體，則稱(chēng)為座山照壁。

　　第二種是位于宅門(mén)外面的照壁，這種照壁座落在胡同的對(duì)面，正對(duì)著宅門(mén)，一般有兩種形狀，平面呈“一”字形的，叫一字照壁，平面成梯形的，稱(chēng)雁翅照壁。這兩種照壁或單獨(dú)立于對(duì)面宅院墻壁之外，或倚砌于對(duì)面宅院墻壁，主要用于遮擋對(duì)面房屋和不甚整齊的房角檐頭，使經(jīng)宅門(mén)外出的人有整齊美觀愉悅的感受。

　　還有一種照壁，位于宅門(mén)的東西兩側(cè)，與大門(mén)槽口成120度或135度夾角，平面呈八字形，稱(chēng)做“反八字照壁”或“撇山照壁”。做這種反八字照壁時(shí)，宅門(mén)要向里退2至4米，在門(mén)前形成一個(gè)小空間，可做為進(jìn)出大門(mén)的緩沖之地。在反八字照壁的烘托陪襯下，宅門(mén)顯得更加深邃、開(kāi)闊、富麗。

　　四合院宅門(mén)的照壁結(jié)構(gòu)，分為上、中、下三部分，下為基座，中間為照壁心部分，照壁上部為墻帽部分，仿佛一間房的屋頂和檐頭。照壁與宅門(mén)有互相陪襯，互相烘托的關(guān)系，二者密不可分。它雖然是一座墻壁，但由于設(shè)計(jì)巧妙，施工精細(xì)，在四合院宅門(mén)入口處起著烘云托月，畫(huà)龍點(diǎn)睛的作用。