四合院的結(jié)構(gòu)不是憑空出現(xiàn)的，它是由古建筑緩慢演變而來(lái)的。四合院建筑最早起源于黃河流域，它是典型的木構(gòu)架建筑，是中國(guó)傳統(tǒng)建筑形式的典型代表。根據(jù)考古發(fā)掘記錄，陜西岐山鳳雛村周原遺址出土的兩進(jìn)院落建筑遺跡，是中國(guó)已知最早、最嚴(yán)整的四合院實(shí)例。

　　春秋時(shí)期，中國(guó)進(jìn)入封建社會(huì)，代表地主階級(jí)的士大夫階層和城市的商人們?yōu)闈M足生活需要，促進(jìn)了居住建筑更廣泛的發(fā)展?！秲x禮》一書(shū)記載了當(dāng)時(shí)士大夫的住宅制度: 住宅的大門(mén)為3間，中央明間為門(mén)，左右次間為“塾”，門(mén)內(nèi)為庭院，上方為“堂”，為生活起居、會(huì)見(jiàn)賓客、舉行儀式的地方; 堂的左右為“廂”，“堂”后為“室”。

　　漢代的四合院組合規(guī)制整然。在四川出土的漢代畫(huà)像磚可見(jiàn)回廊與重樓，晉代主屋兩側(cè)有東堂、西室的橫列形式，住宅規(guī)模有所發(fā)展。7世紀(jì)初期，唐代建立起強(qiáng)大的帝國(guó)，促成中國(guó)歷史上的文化高潮，建筑藝術(shù)也不例外。鄉(xiāng)村中的三合院和四合院為了更有效利用面積，在院子周?chē)ㄔ旆课?統(tǒng)治階級(jí)的大型住宅仍沿襲六朝以來(lái)的傳統(tǒng)方法，使用不經(jīng)濟(jì)的回廊，宋代四合院的院落更加復(fù)雜，院子周?chē)美任荽婺举|(zhì)的回廊，因而房屋的功能與結(jié)構(gòu)以及四合院的造型都發(fā)生了變化，并且住宅與園林的結(jié)合更加密切。四合院式的住宅出現(xiàn)后，直到清末，中型與大型住宅大多采用回廊和圍墻包圍起來(lái)的封閉式布局，宮殿廟宇及其他建筑也大都采取同樣的方法。