在四合院中，天井是由四周坡屋面的屋頂，圍合成一個開放式空間。天井式建筑是南方地區(qū)建筑組群內(nèi)部采光系統(tǒng)的構(gòu)成主體，是傳統(tǒng)民居建筑中排水、通風(fēng)的組織核心所在，也是我國南方傳統(tǒng)建筑形象的重要構(gòu)成元素。

　　古徽州的天井被稱作“明堂”，也有著“四水歸明堂”之說。四水歸堂是徽派建筑獨有的平面布局方式，其建筑風(fēng)格理念源于徽州文化傳承天人合一的理學(xué)思想。中原土地平坦遼闊，民居采用寬敞的四合院院落式建筑，隨著中原士族的南遷，到了土地緊缺的徽州，沒有足夠的土地建院落，闊大的四合院變成了建筑物內(nèi)部的天井。

　　傳統(tǒng)的天井民居一般以一層、二層為主，有少量的三層或三層以上的民居，通過天井的組織，形成了全封閉和頂部開敞空間的循環(huán)交替，展現(xiàn)出開合有序、豐富多變的空間形式。傳統(tǒng)民居天井體現(xiàn)著建筑中空間的重要性，在歷經(jīng)數(shù)千年洗禮之后的傳統(tǒng)民居，天井無論在空間形式上，還是在建筑中采光、遮陽、通風(fēng)、排水等功能上，都對現(xiàn)代文化建筑的空間設(shè)計產(chǎn)生啟迪作用。

　　天井采光可分為直接采光和間接采光。直接采光指采光窗戶直接向外開設(shè);間接采光指采光窗戶朝向封閉式走廊、直接采光的廳、廚房等開設(shè)。天井變化多端，式樣豐富，從開口形狀看，有方形的，有矩形的，有圓形的，布口方位寬窄不一，在正堂和門廳之間便形成了一種過渡的閑逸空間。

　　天井除了有采光、形成小氣候等功能外，還是連接大門與廳堂的區(qū)域。廳堂是全家人的活動中心，也是會客的主要空間。坐在廳堂內(nèi)，通過天井可以感受到四時之變，陰晴圓缺，云卷云舒，晨淋朝霞，夜觀星斗。

　　徽商長年在外經(jīng)商，財源來自四面八方，希望圖個吉利。水主財，故而“四水歸明堂”。天井四周的屋頂坡面，東西南北四面的雨水通過小青瓦流入家中，意味著肥水不外流，象征著財氣的匯集。這種對應(yīng)關(guān)系，也是徽派古民居營建者心理的折射。